Si vous êtes né en mai, considérez-vous chanceux. La pierre de naissance de mai, l'émeraude, est réputée pour porter chance à ses propriétaires et est vénérée depuis des milliers d'années. La reine Cléopâtre d'Égypte utilisait l'émeraude dans ses parures royales, car sa couleur préférée était le vert luxuriant que l'on retrouve dans les émeraudes de qualité gemme. Le peuple Inca échangeait également des émeraudes pendant plus de 500 ans avant les conquêtes espagnoles au XVIIe siècle, lorsque le roi Cortés tomba amoureux de ces pierres précieuses d'un vert vif et les rapporta en Europe médiévale, où elles furent diffusées à travers le continent et continuèrent de susciter admiration et respect.

La qualité de l’émeraude, comme pour les autres pierres précieuses, dépend de l’intensité de sa couleur. Les émeraudes d’un vert vif attirent le plus l’attention, tandis que les pierres vert-bleu ou ternes sont moins prisées. La pureté est également importante, car les pierres avec moins d’inclusions sont très recherchées, l’émeraude étant souvent assez incluse. Le poids en carats est aussi un critère essentiel : une pierre de 10 carats d’une certaine qualité se vendra plus du double d’une pierre de 5 carats de la même qualité, même si elle est exactement deux fois plus grosse.

 

 

La quantité de traitement à l’« huile » – un procédé où certains types d’huiles sont infiltrés dans les fissures d’une émeraude, comblant les inclusions et les craquelures afin d’améliorer la couleur et la clarté – est déterminante pour évaluer une émeraude. Les laboratoires gemmologiques testent la présence et la quantité d’huile, fournissant une échelle de notation « Majeur – Modéré – Mineur – Insignifiant – Aucun » pour le traitement à l’huile, une huile mineure étant considérée comme acceptable pour les émeraudes de qualité destinées aux enchères. Les émeraudes sans huile valent clairement plus que celles traitées, à condition toutefois que la qualité et la beauté de la pierre restent élevées.

 

Les émeraudes sont le type de pierre précieuse de béryl le plus populaire, surpassant les aigue-marines et les morganites. Les émeraudes se trouvent naturellement dans divers endroits, comme le Brésil et la Zambie, mais les émeraudes colombiennes ont toujours attiré la majorité de l’attention des acheteurs, car elles sont considérées comme les plus belles au monde. Bien que les émeraudes soient souvent incluses, c’est leur teinte de couleur qui constitue la principale mesure de leur beauté – et donc de leur valeur. Les émeraudes ont atteint des sommets de 5 millions de dollars par carat aux enchères, et les pierres de qualité exceptionnelle se vendent pour des millions de dollars partout dans le monde.

 

Bien qu'ils soient une pierre précieuse ancienne, l'histoire des émeraudes est loin d'être écrite. La mondialisation au XXIe siècle a entraîné une augmentation de la demande d'émeraudes en Chine et en Inde, ainsi que dans d'autres pays asiatiques, à mesure qu'ils accroissent leur richesse – et, par conséquent, leurs goûts.