Les bijoux faisaient partie intégrante de la royauté médiévale européenne et asiatique. En adoptant la culture des bijoux égyptiens, la monarchie et la noblesse européennes se paraient de bijoux raffinés comme symbole de richesse et de pouvoir, tandis que les empereurs d’Extrême-Orient utilisaient l’or, les diamants et les pierres précieuses dans leurs habits royaux. Bien que leur fabrication n’ait pas été aussi précise en raison de technologies moins avancées, les bijoux médiévaux restent similaires à ceux que nous connaissons aujourd’hui, avec de grands diamants et pierres précieuses sertis dans des bijoux en or.

 

Grâce à l'expansion et à l'ouverture du commerce mondial, les explorateurs ont eu accès à des pierres précieuses et des matériaux jamais vus auparavant, tels que les rubis, les émeraudes colombiennes, le topaze, la spinelle, la turquoise, les opales et les améthystes. Le roi Cortez d'Espagne, par exemple, fut responsable de la première exportation d'émeraudes colombiennes, largement considérées comme les plus belles au monde, au XVIIe siècle. WAlors que la plupart des monarques possédaient des collections vastes et inestimables, aucune n’est aussi emblématique ou vénérée que les « Joyaux de la Couronne d’Angleterre ». Les Joyaux de la Couronne sont une collection de bijoux conservée par la monarchie britannique. Accumulée sur plus de 800 ans, cette collection est la plus historiquement significative de regalia et d’héritages au monde. Ces célèbres joyaux comprennent la « Couronne de la Reine Elizabeth », qui orne de manière controversée le diamant « Koh-I-Noor », l’« Orbe Souverain » et le « Sceptre Souverain », qui porte le plus gros diamant taillé au monde, le « Cullinan I » (530 carats). Ils sont conservés dans la Tour de Londres et exposés au British Museum.

Dans l’hémisphère oriental, le Maharaja d’Inde – les rois et dirigeants de leurs régions – étaient les principaux collectionneurs de bijoux de l’époque, les empereurs étant parés de bijoux complexes en or jaune ornés de grandes pierres précieuses aux couleurs vives et de diamants blancs – l’une des premières utilisations de diamants blancs dans l’histoire de la joaillerie. Les bijoux étaient également collectionnés par la population, les plus aisés achetant des bijoux en diamants et pierres précieuses pour leur valeur monétaire et comme talisman, protégeant le porteur de la malchance tout en favorisant la santé, la richesse et la spiritualité.

S'étendant à travers les nations du monde entier, la joaillerie médiévale représente la plus grande étape de l'évolution des bijoux, de l'Antiquité à l'époque moderne. Les civilisations et les cultures étaient à leur apogée, alors que l'exploration et les voyages mondiaux devenaient enfin une réalité, favorisant l'échange non seulement de produits étrangers, mais aussi de traditions et d'idées.